お盆の季節になると、キュウリやナスに足を付けた「馬」や「牛」の飾りを目にすることがあります。
しかし、「なぜ飾るの？」「向きはどうする？」「お盆が終わったらどう処分するの？」と
疑問に感じる方も多いのではないでしょうか。
精霊馬（しょうりょううま）は、ご先祖様をお迎えし、再びあの世へお送りするための大切なお盆飾りです。
古くから受け継がれてきた日本の風習であり、地域や宗派によって違いはあるものの、多くの家庭で親しまれています。
この記事では、精霊馬の意味や由来をはじめ、作り方、飾り方、飾る期間、処分方法まで初心者にもわかりやすく解説します。
- 精霊馬とは？キュウリとナスに込められた意味
- お盆にキュウリとナスを使う理由
- 精霊馬の作り方
- 精霊馬の飾り方
- 玄関に飾ることはある？
- 精霊馬はいつからいつまで飾る？
- お盆が終わった後の処分方法
- よくある質問
精霊馬とは？キュウリとナスに込められた意味
精霊馬とは、お盆の期間中にご先祖様が現世と浄土を行き来する際の「乗り物」を表したお飾りです。
キュウリを馬、ナスを牛に見立て、割り箸や爪楊枝で4本の足を付けて作ります。
それぞれには次のような願いが込められています。
- キュウリ（迎え馬）
- 足の速い馬に乗って、ご先祖様ができるだけ早く家へ帰って来られるようにという願い。
- ナス（送り牛）
- ゆっくり歩く牛に乗って、家族との時間を楽しみながら、お供え物や思い出を持って穏やかに帰っていただきたいという願い。
このように、精霊馬は単なる飾りではなく、ご先祖様への感謝や敬意を形にした大切な供養の一つなのです。
なお、地域によっては馬と牛の意味が逆になる場合もあります。
宗派による違いはある？
多くの仏教宗派では、お盆飾りとして精霊馬を用意します。
一方で、浄土真宗では「亡くなった方はすぐに仏となる」という教えがあるため、ご先祖様が家へ帰ってくるという考え方は基本的にありません。
そのため、本来は精霊馬を飾らないとされています。
ただし、現在では地域の習慣や家族の考えを大切にし、浄土真宗でもお盆飾りを行う家庭も少なくありません。
お盆にキュウリとナスを使う理由
キュウリとナスが精霊馬として使われるようになった理由には諸説あります。
当時は身近で新鮮な野菜を用意しやすかったことから、お盆飾りとして広く使われるようになったと考えられています。
また、地域によっては次のような野菜が使われることもあります。
- かぼちゃ
- とうもろこし
- 里芋
- 地元で収穫される旬の野菜
つまり、必ずしもキュウリとナスでなければならないという決まりはありません。
野菜以外でも大丈夫？
最近では次のような精霊馬も人気です。
- ちりめん細工
- 木製
- 陶器
- わら細工
- 布製
これらは腐敗の心配がなく、毎年繰り返し使用できます。
暑い時期のお盆でも安心して飾れるため、近年選ぶ方が増えています。
精霊馬の作り方
精霊馬は家庭でも簡単に作れます。
用意するもの
- キュウリ1本
- ナス1個
- 割り箸2膳
または - 爪楊枝8本
作り方
- 割り箸を2本に割る。
- 半分の長さに折る。
- キュウリとナスの四隅へ斜めに刺す。
- 4本の足で安定して立てば完成。
野菜が硬い場合は、先に竹串などで軽く穴を開けると作業しやすくなります。
小さなお子様と一緒に作る場合は、割り箸ではなく爪楊枝を使うと安全です。
昔は「おがら」が使われていた
本来は足の部分に「おがら」と呼ばれる麻の茎を使用していました。
おがらは迎え火や送り火でも使用される神聖な素材とされ、現在でもお盆用品として販売されています。
精霊馬の飾り方
完成した精霊馬は、盆棚（精霊棚）や仏壇の前に飾るのが一般的です。
置き方には地域差がありますが、代表的なのは次の3つです。
1. 馬と牛を向かい合わせにする
迎え盆では仏壇側へ向け、送り盆では外側へ向ける方法です。
2. キュウリは仏壇、ナスは玄関方向へ向ける
飾る向きを変えず、そのままお盆期間中飾る家庭もあります。
3. 東西の方角を意識して置く
ご先祖様が東から来るという考え方から、
- キュウリは西向き
- ナスは東向き
に飾る地域もあります。
どの方法が正しいという決まりはなく、地域や家庭の風習を大切にすることが何より重要です。
玄関に飾ることはある？
地域によっては迎え火・送り火の際だけ玄関先や門の前へ移動させます。
ただし、そのまま屋外へ置き続けると、
- 鳥や動物に食べられる
- 暑さで腐敗する
- 虫が寄る
といった心配があるため、儀式が終わったら盆棚へ戻しましょう。
精霊馬はいつからいつまで飾る？
一般的には、お盆が始まる直前に準備し、お盆最終日まで飾ります。
目安は次のとおりです。
- 飾り始め：12日〜13日頃
- 飾り終わり：16日頃
地域によっては7月盆と8月盆がありますので、ご自身の地域の風習に合わせてください。
また、野菜は傷みやすいため、できるだけ新鮮な状態で飾ることをおすすめします。
お盆が終わった後の処分方法
精霊馬は、ご先祖様の乗り物として役目を終えた後、感謝の気持ちを込めて処分します。
1. 塩で清めて可燃ごみに出す
もっとも一般的な方法です。
手順は次のとおりです。
- 塩を軽く振る
- 白い紙や半紙で包む
- 可燃ごみとして処分する
2. 送り火でお焚きする
送り火を行う地域では、精霊馬を一緒に燃やして見送る場合があります。
火気の取り扱いには十分注意し、自治体のルールも確認しましょう。
3. 自宅の庭へ埋める
庭がある場合は土へ還す方法もあります。
ただし、自宅の敷地以外へ埋めることは避けてください。
4. お寺でお焚き上げをお願いする
菩提寺や近隣のお寺でお焚き上げを受け付けている場合があります。
事前に問い合わせて確認すると安心です。
なお、昔のように川や海へ流す方法は、環境保護や条例の観点から現在では推奨されていません。
よくある質問
精霊馬は食べてもいい？
基本的にはおすすめされません。
精霊馬はご先祖様の乗り物という意味を持つため、お供え物とは役割が異なります。
毎年新しく作る必要がある？
野菜で作る場合は毎年新しく用意します。
一方で、ちりめんや木製などの飾りであれば、保管して翌年以降も使用できます。
手作りでなければいけない？
市販品でも問題ありません。
大切なのは、ご先祖様を敬い、お迎えする気持ちを持つことです。
まとめ
精霊馬は、お盆に帰ってくるご先祖様を迎え、再び送り出すための大切なお盆飾りです。
ポイントを振り返ると、
- キュウリは迎え馬、ナスは送り牛を表す
- 新鮮な野菜と割り箸・爪楊枝で簡単に作れる
- 盆棚や仏壇の前へ地域の風習に合わせて飾る
- お盆期間中だけ飾り、役目を終えたら丁寧に処分する
- 地域や宗派によって飾り方や考え方が異なるため、家族や菩提寺の習慣を尊重することが大切
形式にとらわれすぎる必要はありません。
何よりも、ご先祖様への感謝と「また来年もお迎えしたい」という気持ちを込めてお盆を迎えることが、精霊馬の本来の意味につながります。
最後までお読みいただきありがとうございました！
